Действие разворачивается в сложный период истории казачества, когда запорожцы боролись с Речью Посполитой. В пучине этих событий глубокую личную драму переживает казак Тарас Бульба: его младший сын, Андрий, полюбил прекрасную дочь польского воеводы и хочет бежать из Сечи. Раздираемый чувством и долгом Тарас объявляет сыну последнюю родительскую волю…