1937 год. Главный инженер крупного московского завода Николай Зотов случайно узнает, что его должны арестовать. Опасаясь за его жизнь, жена убеждает его уйти из дома. Уехав в тихий провинциальный городок, Николай устраивается слесарем на местный завод в ожидании лучших времён. Его жена Людмила остаётся с двумя детьми, родные от неё отвернулись, нет средств к существованию. Если бы не помощь соседей — когда добрым словом, а когда и деньгами, — она вряд ли бы выжила.