Действие происходит в 1953 году, когда в СССР после масштабной амнистии обстановка напряженная и опасная. В родном городе Горький возвращается недавно освобожденный из тюрьмы Иван Астафьев — бывший командир разведвзвода, который сталкивается с первым же испытанием: его избивают бандиты, а затем на него начинают устраивать ложные обвинения.

Настроение мрачно и грозно, а герою приходится бороться за честное имя и безопасность. Его знакомый, капитан Шведов, помогает трудоустроиться в спортивное общество «Динамо», чтобы он мог обучать милиционеров рукопашному бою. Но смириться с новой жизнью Иван не успевает — скоро он оказывается втянут в круговорот преступлений и опасных событий.