Рубеж XIX и XX веков. Публичный дом Анны Марковны Шойбес уже много лет остаётся центром страсти и интриг в провинциальном городке. У каждой из работающих в притоне девушек своя история, которая привела их к этой работе. Появление журналиста Платонова, который хочет написать честный репортаж о жизни в публичном доме, выбивает жизнь борделя из привычного ритма. Сопереживающий проституткам студент Лихонин решает спасти одну из них, и он выбирает приглянувшуюся ему Любу.